Если мир не альтернативный (с красным токайским , то в предполагаемой в рассказе стране приведённое обстоятельство "круто" в любом случае .

Скорее всего, первое, потому как не настолько уж рядовой читатель фантастики обычно далек от знакомства с терминами. То есть, сами руны (или табель о рангах ) может не знать, но более-менее представляет, что это такое.
А журналиста путаница характеризует не с лучшей стороны (он же амбициозный, подающий надежды и пр.). Но он либо эту информацию брал с чужих слов (если Труховской известен и уже упоминается в прессе как "самый молодой профессор"), либо выяснил сам... А это не так очевидно, как с докторской степенью, потому что единого списка нет, с должностями - это ж сколько перерыть надо, чтобы выяснить, самый ли он молодой.